AHORA QUE LOS temas deportivos giran en torno a recuerdos e historias, obligados por el paro global del deporte a causa del terrible Coronavirus, tocaron la figura del hoy exligamayorista, Ichiro Susuki. Sobre el particular, tuvimos la oportunidad de disfrutar la experiencia de su arribo al béisbol de Grandes Ligas.
EN TIEMPOS de cronistas de Canal 3, junto con Chepe Zazueta, asistíamos con frecuencia a los campos de entrenamientos en la Liga del Cactus en Arizona. En el 2001, nuestra cobertura, se concentro en el complejo a Peoría, a media hora de Phoenix. Ahí, se preparan los equipos, Padres de San Diego y Marineros de Seattle. Las instalaciones están en la misma área.
NUNCA PENSAMOS, que la suerte estaría de nuestro lado. Cuando llegamos al campo principal de Marineros, encontramos un mundo de periodistas Asiáticos. La razón, era el primer día de entrenamiento de Ichiro Susuki, que llegaba como contratación bomba, luego de su brillante trabajos por 10 años en la Liga Japonesa. En cuanto puso el primer pie, a un costado de la caseta, lo esperaban alrededor de medio centenar de periodistas, entre reporteros, camarografos y fotógrafos. A como pudimos, nos filtramos en la “bola”.
A UN COSTADO, solo, sin que nadie lo atendiera, estaba Edgar Martinez, cuarto bat y designado de Seattle, por cierto hoy, Salón de la Fama de Cooperstown. Entrevistamos rápido al Boricua, para seguir a Ichiro. El diestro, respondió a preguntas de todo tipo de los Nipones. Nosotros solo escuchando, porque el Japones de plano, no es nuestro fuerte. Jamas imaginamos, que en ese instante, empezaría una carrera colosal, que lo tiene en ruta al nicho sagrado de las mayores.
Y HAY RAZONES de mucho peso.En su primer juego contra Okland y bateo de 4-2. Tenia 27 años. Fue Novato del año, con promedio de .350, 69 producciones, 56 robos, 242 imparables, 8 jonrones y titular del jardín derecho en 157 juegos. En su carrera de 19 años, bateo para .311, 117 cuadrangulares 509 estafas y 780 impulsadas. El tipo se dio el lujo de batear en sus primeras 10 campañas, 200 o mas hits, algo impresionante. La mas grande, una de 246 inatrapables en 2004.
SU CARRERA, la distribuyo con 11 campañas en Seattle-debuto y con esta franela de retiro-, Yanquis y Miami. El natural de Kasugi, Japón desde el 22 de octubre de 1973, a juicio se muchos, es el mas grande bateador de todos los tiempos, por encima del rey de los imparables en las mayores, Pete Rose, que tiene la mas alta cifra de 4256 en 24 campañas. Ichiro, sumando los que conecto en Japón, 1278 y los que regó en la Gran Carpa, 3089, suman 4367 oportunos, es decir, 111 mas que Rose. Usted valore estas estadísticas y con cinco temporadas menos.
A LO LARGO de la historia, pocos han sido los Japoneses que han brillado en MLB. Recordamos al gran pitcher Hideo Nomo-que también provoco fiebre al ganar 43 juegos en sus primeras tres campañas. Fue otro novato del año con Dodgers con par juegos sin hit ni carrera. El cañonero Hideki Matsui con Yanquis, Hidoki Kuroda, Yu Darvish-aun activo como pitcher de Cubs- y la nueva estrella de Angelinos, el pitcher-bateador, Shohei Ohtami. Pero, Ichiro, es único. Solo espera su tiempo para arribar a Cooperstown.
